Бейкер: Многие люди боятся змей, но только двое

«Я прижался лицом к толстой стеклянной пластине перед слоеной гадюкой в ​​Зоологическом саду с твердой решимостью не отступать, если змея нападет на меня; но, как только был нанесен удар, мой Решение ни к чему не привело, и я с поразительной быстротой отпрыгнул на пару ярдов назад. Моя воля и разум были бессильны против воображения опасности, которой никогда не было».

Это из книги Чарльза Дарвина 1872 года «Выражение эмоций у человека и животных». Вопрос заключался в том, смогут ли логика и осознанное понимание ситуации преодолеть необоснованный страх. Ответ был Нет.

Это называется офидиофобия — непреодолимый страх перед змеями. Медицинский сайт WebMD сообщает, что около половины населения мира беспокоится по поводу змей, но только 2-3% страдают от их воздействия настолько серьезно, что это влияет на качество их жизни.

Если у вас все настолько плохо, одна только мысль о змее может поднять ваше сердцебиение и кровяное давление до небес. Во рту пересыхает, и вы колеблетесь между приливами жара, пропитанными потом, и холодным ознобом. Вас тошнит, у вас кружится голова, вы дезориентированы, и дыхание становится затрудненным.

Итак, возможно, вид змеи не вызывает у вас панической атаки, но от нее все равно мурашки по коже. Они просто, просто…

Что именно? Что именно так нервирует змей? Опасность, которую они представляют? Мы, жители Огайо, знаем, что наши шансы погибнуть в автокатастрофе намного выше, чем вероятность быть укушенным даже неядовитой змеей, не говоря уже об одной из трех гораздо более редких ядовитых змей штата. И тем не менее, мы не впадаем в судороги при виде Honda Civic.

Возможно, именно от их загнутых клыков, чешуйчатого тела и немигающих глаз у нас мурашки по коже. Или как они сворачиваются на поленнице и как змеино двигаются. Знаете, есть причина, по которой Джоан Роулинг назвала злой детский дом в Хогвартсе Слизерин.

Но почему эти черты должны беспокоить нас, а других существ — нет? Каждый год гораздо больше американцев кусаются собаками настолько серьезно, что им требуется медицинская помощь (800 000 с 30-50 смертельными случаями по данным Центра по контролю и профилактике заболеваний США), чем кусаются ядовитыми змеями (7 000-8 000 с 5-10 смертельными случаями). И все же висячие уши и длинный нос с бакенбардами не заставляют нас съеживаться.

Социальные и эволюционные психологи изучают этот вопрос на протяжении десятилетий. Конечно, свою роль играет негативный опыт общения со змеей и усвоенное поведение, переданное от родителей или культуры. Но накапливаются доказательства того, что страх перед змеями также имеет развитый генетический компонент.

Каждая из двух связанных гипотез получила значительную экспериментальную поддержку. Теория обнаружения змей утверждает, что нападение змей на наших предков-приматов в Африке сыграло важную роль в эволюции анатомических и поведенческих черт, повышающих их способность обнаруживать и избегать их.

Давление отбора, направленное на то, чтобы выделить определенные характеристики, такие как длинное, худое тело с увеличенной головой, должно быть, было огромным. Даже сегодня, согласно различным исследованиям, ежегодно отравляются около 1,2–5,5 миллионов человек во всем мире, что приводит к 20 000–94 000 смертей.

Но трудно определить, запрограммированы ли люди (и многие другие животные) генетически на страх перед определенными змееподобными чертами или они просто предрасположены к тому, чтобы усвоить свою неприязнь в результате обучения. Теория готовности предполагает, что мы рождаемся с мозгом, который легче учится бояться «эволюционно важных» характеристик, таких как красные, желтые и черные полосы коралловой змеи, чем особенностей менее потенциально опасных существ, таких как, скажем, крылья птицы. .

Здесь, на северо-западе Огайо, ваши шансы встретить ядовитую змею близки к нулю. Древесные гремучие змеи обитают в девяти округах южной части штата, и даже там их редко можно увидеть. Очень скрытная гремучая змея Массасауга встречается в разбросанных болотах и ​​заболоченных районах еще в девяти округах ранее покрытых льдом территорий штата и достаточно редка, чтобы считаться находящейся под угрозой исчезновения.