Атлас Обскура

Воды у побережья юго-западной Англии известны своей коварностью. На протяжении веков моряки, пытавшиеся плыть по течениям, натыкались на изрезанную береговую линию Корнуолла и попадали в ловушку затопленных скал, охраняющих острова Силли; Считается, что сегодня около 1000 судов лежат под волнами вокруг островов. Благодаря одной семье — пяти поколениям Гибсонов из Силли — существуют фотографические записи сотен этих драматических кораблекрушений и героических усилий, предпринятых местными жителями для спасения экипажей и возвращения груза.

«В фотографиях есть истории спасения, спасения и грабежа», — говорит Джереми Мичелл, куратор Национального морского музея в Лондоне. Десять лет назад музей приобрел на аукционе около 1800 изображений семьи. Именно тогда началась новая история спасения: стеклянные и пленочные негативы, некоторым из которых более 140 лет, быстро портились. Необходимо было что-то сделать, чтобы сохранить историю, которую запечатлела семья Гибсонов, часто в суровых и опасных условиях.

«Стеклянные пластины поступили к нам в оригинальных деревянных ящиках, которые использовались для сушки пластин», — говорит Эммануэль Ларжето, реставратор музея. «Вы могли слышать, как стеклянные пластины немного двигаются, и это было немного страшно». Корабли на фотографиях были уничтожены водой – и негативы столкнулись с той же угрозой; из-за влаги на некоторых из них появилась плесень. Очистка изображений от этой поверхностной плесени и более чем столетней пыли, грязи и отпечатков пальцев стала первым шагом для Лорен Эшли-Ирвин, специалиста по сохранению фотографий, которая работала с музеем в течение четырех месяцев. Более сложной задачей был ремонт разбитых стеклянных пластин: Эшли-Ирвин поместил оставшиеся фрагменты изображений между новыми стеклянными пластинами и закрепил края скотчем, что также остановило разрушение, вызванное химическими веществами, использованными для создания изображений в первых стеклянных пластинах. место.

Джон Гибсон и его сыновья Александр и Герберт начали фотографировать корабли, потерпевшие крушение у берегов Силли и Корнуолла в 1869 году. Джон, родившийся на острове Силли в 1827 году, был моряком по профессии, прежде чем зарекомендовать себя как фотограф в 1860-е годы. Его сыновья стали его учениками. Вместе Гибсоны были фотографами последних новостей своего времени. Они возили свое громоздкое оборудование — по сути, своего рода переносную фотолабораторию — на пляжи и бороздили скалистые утесы или управляли гребными лодками по волнам, чтобы сделать снимки, которые они продавали газетам, страховым следователям и любопытной публике. Позже традицию продолжил сын Александра Джеймс. Затем то же самое сделал его сын Фрэнк, а за ним и дочь Фрэнка Сандра. Коллекция была продана после смерти Фрэнка в 2012 году.

Этот замечательный 143-летний период делает коллекцию бесценным окном в историю судостроения, а также в историю самой фотографии. В архиве есть изображения, созданные методом мокрой пластины, который был популярен в 1870-х годах, а также изображения, созданные методом сухой пластины - более простым методом, который Гибсоны начали использовать в 1880-х годах. Позже появилась нитратная пленка, которая была менее хрупкой, чем стеклянные пластины, но быстро портилась (и была легковоспламеняющейся), а в начале 20 века — пленка из ацетата целлюлозы.

Каждый носитель представлял собой уникальные задачи для реставраторов. Стеклянные пластины, например, были склонны к отделению стекла и слоя химикатов, создававших изображение, создавая эффект триповой радуги. В худшем из этих случаев скручивающиеся и разорванные слои эмульсии приходилось аккуратно собирать вместе и повторно прикреплять к пластинам. Тем не менее, «у нас было больше проблем с более современными [фотографическими процессами], чем со старыми, из-за нестабильности материалов», — говорит Ларжто.

Реставраторы не могут вернуть изображения в исходное состояние, да и не чувствуют себя обязанными это делать. «Это невозможно, и мы хотим сохранить всю эту историю», — говорит Ларжто, — «поэтому наша главная цель — стабилизация». Конечно, даже годичные усилия по сохранению коллекции Гибсона не являются окончательным решением. Изображения будут продолжать меняться со временем. Поэтому музей также работает над оцифровкой всей коллекции.